En mayo de 2026, el Índice Provincial de Actividad Económica (IPAE) registró una caída interanual del 6,1% y una retracción intermensual desestacionalizada del 3,7%, acumulando en los primeros cinco meses del año una baja del 8,9%. Son ya once meses consecutivos sin un solo registro interanual positivo, una secuencia que consolida la fase recesiva más extendida.

La variación interanual de mayo muestra una leve mejora respecto al -8,8% de abril, pero la contracción intermensual se profundiza. Esto indica que, aun corrigiendo por estacionalidad, la actividad retrocede respecto a los meses inmediatamente anteriores, sin señales de estabilización en la tendencia de corto plazo.

El cuadro no es sectorial ni transitorio. Refleja una retracción sostenida que afecta el consumo, el empleo, la liquidez de los comercios y la demanda de servicios a lo largo de toda la provincia y en prácticamente todos los rubros relevados.

Desempeño sectorial

Cuatro de los cinco rubros que componen el IPAE registraron caídas interanuales en mayo. El único con variación positiva fue Calzado, Indumentaria y Textiles, con una suba del 5,0%, aunque ese resultado se compara contra una base deprimida de mayo 2025 (-3,8%) y la tendencia intermensual del rubro sigue siendo negativa (-1,3%). El promedio ponderado del IPAE se ubicó en -6,1%.

Farmacia y Perfumería registró la mayor caída interanual del mes, con un retroceso del 10,3%, una baja intermensual del 1,2% y una contracción acumulada del 12,1%. La demanda estacional de medicamentos y vacunas antigripales sostuvo parte de las ventas, pero no compensó la retracción en perfumería y cosmética. El mix de ventas se concentra progresivamente en productos esenciales, lo que afecta la rentabilidad del sector más allá de lo que refleja el volumen agregado.

Servicios —hotelería, turismo y servicios profesionales— cayó 9,0% interanual y 3,3% intermensual, acumulando -12,0% en el año. Los operadores identificaron la combinación de temporada baja, escasez de vuelos y caída del poder adquisitivo como los principales factores del mes. La conectividad aérea fue señalada como un condicionante estructural para los destinos turísticos de la provincia. También se planteó la necesidad de que la industria minera avance hacia contratos de mediano y largo plazo con proveedores locales especializados, en lugar de contrataciones eventuales.

Alimentos y Bebidas registró una caída interanual del 7,4%, una retracción intermensual del 3,2% y una baja acumulada del 11,7%. La variación interanual mejora respecto al -15,7% de abril, pero la tendencia mensual se deteriora. Los comercios describieron un consumidor que redujo el ticket, sustituyó productos y concentra sus compras en lo que está en promoción. La suba de tarifas y el precio de la carne fueron mencionados como factores que presionan el presupuesto de los hogares.

Ferreterías, Construcción, Bazar, Hogar y Muebles retrocedió 4,8% interanual y 2,8% intermensual, con una caída acumulada del 2,2%. Los hogares postergan compras vinculadas al hogar y la construcción en favor del gasto en alimentos. La competencia de canales online e importaciones, el costo de materias primas y la carga impositiva fueron señalados como condicionantes adicionales.

Calzado, Indumentaria y Textiles registró una suba interanual del 5,0%, aunque acumula una caída del 3,5% en el año y cayó 1,3% en la comparación intermensual. El ingreso de la temporada de invierno y la adhesión de algunos locales al Shopping Fest generaron movimiento puntual, sin sostener el nivel general de ventas. Se registraron casos de liquidación por cierre. La competencia de ferias, tiendas online y aplicaciones extranjeras fue identificada como un factor que afecta a los comercios formales.

Clima de negocios

El 51,0% de las empresas relevadas indicó que su situación económica empeoró respecto de un año atrás, el 35,3% señaló que se mantuvo igual y el 13,7% reportó una mejora. En cuanto a las expectativas a doce meses, el 59,8% espera que su situación mejore, el 25,5% prevé continuidad y el 14,7% anticipa un escenario peor. Sin embargo, esa expectativa no se refleja en decisiones de inversión: el 47,1% considera que este no es un buen momento para invertir, frente al 28,4% que sí lo cree y un 24,5% que no sabe o no contesta.

Sobre el IPAE

El Índice Provincial de Actividad Económica (IPAE) es un instrumento estadístico creado por la Federación Económica de Santa Cruz con el fin de contar con una medida propia y sistemática de la dinámica comercial y de servicios en la provincia. Surge de la necesidad de disponer de información subnacional confiable, ya que los indicadores nacionales no reflejan de manera adecuada las particularidades de economías regionales con estructuras comerciales más atomizadas y territoriales, como es el caso de Santa Cruz.

La construcción del IPAE comenzó a inicios de 2025, tomando diciembre 2023 como mes base (base = 100). Durante dos meses se realizaron pruebas de campo, simulaciones y ajustes metodológicos para calibrar el indicador. A partir de agosto de 2025 se publica mensualmente con alcance provincial y cobertura de los principales rubros de actividad. La metodología utilizada combina datos históricos y encuestas a comercios formales, con ponderación por localidad y rama de actividad, garantizando representatividad dentro de los márgenes de un diseño no probabilístico.

El objetivo central del IPAE es medir la evolución de las ventas de comercios y servicios con especial foco en las pequeñas y medianas empresas, generando información de alta frecuencia para la toma de decisiones tanto en el sector público como en el privado. El índice permite observar variaciones interanuales y mensuales, identificar tendencias de consumo y construir series estadísticas replicables que fortalecen la capacidad analítica a nivel provincial. En su diseño se contemplaron estándares internacionales de organismos como Naciones Unidas, FMI, Eurostat y OCDE para la elaboración de indicadores de corto plazo, lo que aporta robustez conceptual y comparabilidad metodológica.

La cobertura sectorial del índice abarca cinco rubros estratégicos: alimentos y bebidas; ferreterías, construcción, bazar, hogar y muebles; farmacias y perfumerías;  indumentaria, calzado y textiles; y servicios. Estos sectores fueron seleccionados por su peso en el consumo de los hogares, su presencia territorial y su continuidad histórica, lo que permite capturar la dinámica de la demanda interna provincial. De esta manera, el IPAE se constituye en una herramienta clave para comprender el comportamiento de la economía santacruceña, cubrir vacíos de información oficial y ofrecer un insumo confiable para cámaras empresariales, gobiernos locales, actores institucionales y medios especializados.