En julio de 2026, el Índice Provincial de Actividad Económica (IPAE) registró una caída interanual del 12,3% y una retracción intermensual desestacionalizada del 0,7%, acumulando en el año una baja del 8,4%. Con este resultado, la serie vuelve a profundizarse tras la mejora de junio, en un rubro que completa trece meses consecutivos sin un solo registro interanual positivo.

La variación interanual de julio (-12,3%) profundiza fuertemente la caída respecto a junio (-2,1%) y se ubica como uno de los peores registros de toda la serie, solo por detrás del piso de -12,8% de septiembre de 2025. La contracción intermensual desestacionalizada, en cambio, se atenúa respecto a junio (del -2,2% al -0,7%), lo que indica que el nivel de actividad no siguió cayendo mes a mes al mismo ritmo, aunque la comparación contra julio de 2025 resulta muy desfavorable.

El dato del mes se da además en un marco de deterioro concreto de la estructura comercial provincial. Julio fue el mes en que se conoció el cierre de una importante cadena de supermercados en Río Gallegos, con despidos, y el cierre de una cadena de farmacias, también con personal despedido y reclamos por atrasos salariales. Ambos casos se suman a un proceso de achique que viene de meses previos, con cierres de comercios a un ritmo sostenido en la capital provincial y una desocupación que se ubica por encima de la media nacional.

Desempeño sectorial

Los cinco rubros que componen el IPAE registraron variación interanual negativa en julio, contra dos positivos en junio.

Servicios volvió a ser el rubro más golpeado, con una caída interanual del 15,6%, una retracción intermensual del 3,5% —la más pronunciada del mes entre todos los rubros— y una baja acumulada del 12,6% en el año. El rubro encadena doce meses consecutivos en terreno negativo. Los operadores señalan la falta de explotación petrolera y la escasa actividad portuaria como condicionantes directos, además de un consumo que prioriza lo esencial por sobre los servicios ante la falta de ingresos. El Mundial de fútbol y las vacaciones de invierno tuvieron lecturas encontradas: para algunos comercios redujeron la circulación de público, para otros —vía el aguinaldo residual de la administración pública— sostuvieron parte de la demanda.

Alimentos y Bebidas registró una caída interanual del 14,9%, con una retracción intermensual del 0,7% y una baja acumulada del 11,3%. El dato profundiza fuertemente el -6,2% de junio y devuelve al rubro a niveles de contracción no vistos desde enero. Los comercios describen un poder adquisitivo golpeado, con salarios insuficientes y bajo consumo incluso ofreciendo precios competitivos, aunque algunos señalan al Mundial y al aguinaldo como paliativos parciales.

Farmacia y Perfumería revirtió por completo la mejora de junio (4,8%) con una caída interanual del 13,8%, una retracción intermensual del 0,1% y una baja acumulada del 9,9%. El resultado del mes está directamente asociado al cierre de una cadena de farmacias con alcance provincial, que derivó en despidos y reclamos de los trabajadores por atrasos salariales, en un cuadro que los propios comercios describen como de caja que no cierra y consumo estancado pese al aguinaldo.

Ferreterías, Construcción, Bazar, Hogar y Muebles anotó una caída interanual del 8,5%, con una suba intermensual del 0,5% y una baja acumulada del 2,6%. El dato revierte la mejora de junio (1,9%), devolviendo al rubro a terreno negativo. Los comercios describen el escenario como de “depresión económica” y “depresión social”, con caída del ticket promedio y de la cantidad de operaciones, aunque algunos destacan el sostenimiento puntual de la demanda ligada a servicios petroleros.

Calzado, Indumentaria y Textiles fue el rubro con menor caída del mes, con una baja interanual del 5,6%, una mejora intermensual del 0,7% y una contracción acumulada del 2,7% en el año. El dato corta una racha de dos meses de mejora interanual (5,0% en mayo, 4,7% en junio). El clima invernal dividió las respuestas de los comercios, entre quienes vieron mayor circulación por las vacaciones de invierno y quienes la vieron reducida por los viajes de temporada, en un rubro donde persisten los salarios bajos y la falta de acceso al crédito como límite estructural.

Clima de negocios

El 57,1% de las empresas relevadas indicó que su situación económica empeoró respecto de un año atrás, el 33,0% señaló que se mantuvo igual y el 9,8% reportó una mejora. En cuanto a las expectativas a doce meses, el 70,5% espera que su situación empeore, el 19,6% prevé continuidad y el 9,8% anticipa una mejora. La inversión sigue prácticamente descartada: el 77,7% considera que este no es un buen momento para invertir, frente al 3,6% que sí lo cree y un 18,8% que no sabe o no contesta.

Sobre el IPAE

El Índice Provincial de Actividad Económica (IPAE) es un instrumento estadístico creado por la Federación Económica de Santa Cruz con el fin de contar con una medida propia y sistemática de la dinámica comercial y de servicios en la provincia. Surge de la necesidad de disponer de información subnacional confiable, ya que los indicadores nacionales no reflejan de manera adecuada las particularidades de economías regionales con estructuras comerciales más atomizadas y territoriales, como es el caso de Santa Cruz.

La construcción del IPAE comenzó a inicios de 2025, tomando diciembre 2023 como mes base (base = 100). Durante dos meses se realizaron pruebas de campo, simulaciones y ajustes metodológicos para calibrar el indicador. A partir de agosto de 2025 se publica mensualmente con alcance provincial y cobertura de los principales rubros de actividad. La metodología utilizada combina datos históricos y encuestas a comercios formales, con ponderación por localidad y rama de actividad, garantizando representatividad dentro de los márgenes de un diseño no probabilístico.

El objetivo central del IPAE es medir la evolución de las ventas de comercios y servicios con especial foco en las pequeñas y medianas empresas, generando información de alta frecuencia para la toma de decisiones tanto en el sector público como en el privado. El índice permite observar variaciones interanuales y mensuales, identificar tendencias de consumo y construir series estadísticas replicables que fortalecen la capacidad analítica a nivel provincial. En su diseño se contemplaron estándares internacionales de organismos como Naciones Unidas, FMI, Eurostat y OCDE para la elaboración de indicadores de corto plazo, lo que aporta robustez conceptual y comparabilidad metodológica.

La cobertura sectorial del índice abarca cinco rubros estratégicos: alimentos y bebidas; ferreterías, construcción, bazar, hogar y muebles; farmacias y perfumerías;  indumentaria, calzado y textiles; y servicios. Estos sectores fueron seleccionados por su peso en el consumo de los hogares, su presencia territorial y su continuidad histórica, lo que permite capturar la dinámica de la demanda interna provincial. De esta manera, el IPAE se constituye en una herramienta clave para comprender el comportamiento de la economía santacruceña, cubrir vacíos de información oficial y ofrecer un insumo confiable para cámaras empresariales, gobiernos locales, actores institucionales y medios especializados.